Nejžhavější spornou otázkou je ontologická perspektiva umělé inteligence, tedy zda se jedná o vysoce schopný algoritmus, který je stále pod kontrolou lidí, nebo již o novou formu (do jisté míry) autonomní inteligence. V odborných kruzích se řeší, zda je AI (artificial intelligence / umělá inteligence) pouze úkolově založená autonomie, popř. kde již začíná obecná umělá inteligence (AGI – artificial general intelligence). Druhá možnost by mohla být (pravděpodobně) podnícena zvládnutím kvantového počítače, avšak prahová hodnota dosažení AGI zůstane neznámá.
V nadcházejících desetiletích dojde k několika revolucím, které změní AI technologie během jejich praktického nasazení. Nezodpovězenou otázkou však zůstává, zda bude lidstvo schopno rozpoznat a kontrolovat umělou inteligenci v budoucnu za prahem dosažení AGI. AI je vnímána jako zastřešující technologie schopná synergicky řídit, interagovat, umožňovat a vyvíjet jiné technologie (kvantové počítání, biotechnologie, nanotechnologie, blockchain, obranný sektor, autonomní stroje, syntetický život) nebo její aplikace (zejména sledování, řízení populací pomocí sociálního kreditu či jen doporučování u asistovaného rozhodování ve smart cities – „měkký“ sociální kredit). Aplikace AI rozvíjející lidské rozhodování bude mít zásadní dopad na formu vládnutí (státní kontrolu, digitální formy autoritářství), na mezinárodní vztahy ve smyslu komplexního geopolitického prostředí a na jedince, kteří budou mimo politický vliv. Tento vliv bude přesahovat lidské kognitivní schopnosti, např. kvůli efektu „černé skříňky“ (Black Box effect), jenž je způsoben technologickým principem hlubokého učení – nevíme proč se AI rozhodla, jak se rozhodla, víme, na jakých datech byla vytrénována. Už při současných tréninkových datových sadách je tato vědomost s ohledem na objem beztak bezpředmětná.
Ve vojenských aplikacích se bude AI využívat ve formě softwaru jako služby poskytované soukromými subjekty za účelem autonomního výběru cílů, autonomního řízení a orientace v prostoru a propojení systémů napříč různými doménami – vesmír, moře, pevnina, vzduch a kyberprostor –, což zvýší schopnosti, situační přehled a akceschopnost armády. Dosažení takové dovednosti povede k touze po propojení spojenců a jejich platforem, což ovlivní globální vztahy a globální (ne)stabilitu ve velkých spojeneckých zónách na planetární úrovni.
Zatímco technologie AI budou zaváděny do oblastí, kde jsou v současnosti využívány lidské kognitivní schopnosti, mentální a kognitivní schopnosti lidí díky tomu budou naopak slábnout. Společnost se bude stále více rozdělovat do tříd. V tomto kontextu schopnost využívat AI k vlastnímu prospěchu bude dělícím prvkem. Jakmile se AI stane politickým aktérem (ve smyslu účasti na globálním rozhodování, nikoli jako subjekt s vlastní osobností), hrozba digitálních forem autoritářství nebude v rukou autoritářských vládců, ale v samotné technologii (prahová hodnota míry autonomie definující zlom v AGI zůstává neznámá), což přinese nové výzvy pro globální vládnutí za účelem zachování liberálních norem a univerzálních morálních principů.
Vzhledem k tomu, že AI bude účinná při udržování stability společností (technologie AI hledají optimální řešení, budou tedy úspěšné v řešení řady problémů kolektivního rozhodování – collective action problem), vznikne normativní dilema týkající se způsobu správy těchto technologií. Normativní dilema se bude pohybovat na kontinuu od každodenního řízení obecných společenských problémů v době míru až po otázky spravedlivé války, aniž by byl do rozhodovacího procesu přímo zapojen člověk. Tato normativní diskuse povede k vytvoření aliancí mezi státy inklinujícími k techno-demokracii na jedné straně (regulující technologie na bázi etiky) a techno-autokraciemi na straně druhé (využívající technologie k maximalizaci centrální moci). Prvně jmenované, převážně liberální západní demokracie, prosazují regulovanější a na člověka zaměřené využití AI, zatímco techno-autokracie, jako jsou Čína, Rusko, Severní Korea, Írán a další, si představují spíše státem řízené využití AI, které zajišťuje přežití politického režimu.
Konflikty nezmizí, ale přesunou se do podoby poloautonomních a plně autonomních bezposádkových systémů všech velikostí a tvarů, ve velkých množstvích a s různou měrou autonomie, jež budou využívány pro nové formy válečných střetů. Přístup ke zdrojům zůstane zásadní pro získání výhody vedoucí k vítězství, což bude mít dopad na vojenské strategie, zpravodajské operace a roli kybernetických operací.
Klíčové technologie pro levný přístup do vesmíru, jako jsou hybridní motorové systémy kombinující tryskový a raketový pohon, prohloubí problém vymezení hranic vesmíru, neboť budou fungovat v příčné oblasti mezi povrchem a orbitou, což úzce souvisí se suverenitou národních států, ale zároveň učiní vesmírné zdroje přístupnějšími. Zvýšená aktivita na oběžné dráze Země (nejen díky hybridním motorům, ale i v důsledky fundamentální optimalizace klasické raketové technologie v čele s firmou SpaceX) způsobí kaskádový efekt – Kesslerův syndrom – i bez častého použití destruktivních protiprostorových zbraní, ale i díky použití nedestruktivních protiprostorových opatření v rychle se zaplňujícím vesmírném prostředí, které neúmyslně produkuje kritické množství vesmírného odpadu. 2. Většina disruptivních technologií (EDTs) je vyvíjena soukromými společnostmi, což naznačuje, že legitimita moci v očích veřejnosti by se v období po roce 2035 až do roku 2050 mohla přesunout od volených vlád k soukromým společnostem, které budou schopny poskytovat klíčové služby.